海鳥とは、沖合いを含む海を生活の中心または一部として利用する鳥です。ただし、海鳥も陸で生活する鳥と同様に、卵を産み雛を育てるときには陸に上がります。

　現在、地球上には、約10,000種もの鳥類が生息しています。このうち海鳥は約359種に過ぎません。鳥類全体からみればその割合はわずか3.6%です。地球は海洋が全体の71%と広大な面積を占めますから、その割には海鳥の種数が少ないことが分かります。

　海鳥は大きく6つのグループに分類されています。いずれも季節によって長距離の移動をする種が多く、成鳥になるまで、早い種で4年、遅い種で10年もかかります。とても寿命が長く、一度つがいになると夫婦のきずなは一生続きます。